话说裴航一人登州，如孤鸿离群，眼前江上烟波四起，两岸芦塘横生，衰草遍地，裴航感到十分寂寞。一日，他来到一座码头，弃舟登岸，欣赏江岸风光。一会儿，船翁来见说：“相公终日寂寞，今有一女眷，自称樊夫人，想乘船同往襄阳，不知公子能否答应？”裴航正感孤单，遂一口答应。回船后，见一女子在侍女的搀扶下缓缓而来，裴航连忙施礼，见这位女子天然淡妆，杏脸桃腮，琼鼻丹唇，貌若天仙，不仅仪态非凡，而且举止文雅庄重，裴航顿生爱慕之情。他本想与她攀谈，谁知那女子答声道谢之后，悄然登上舟船，进了船舱再也不出。裴航与女子同舟共渡，同舱共住，无奈一锦屏相隔，近在咫尺，如远隔千里。女子同侍儿的琅琅笑声，都历历在目，就是不见他的芳容。想冒然搭话，读书之人又觉唐突，急得他五内俱焚，毫无办法。

     忽然，裴航想起了红叶传诗的故事，于是他口占一绝，题下了一首诗来。诗云：

同为胡越犹怀想，况遇天仙隔锦屏。

倘若玉京朝会去，愿随鸾鹤入青云。

     诗文写好后，裴航立于舱外，并千恩万谢让侍女袅烟将诗文传于舱中那位女子。

     侍女进舱后，裴航怀中如揣着个小鹿，忐忑不安。他想着自己一介书生，乃知书达理之人，以诗传情，倘若这位女子见诗生气，自己实在有失检点。但是过了很长时间，见依然风平浪静，他又幻生出了许多想法。他想也许这位女子正写诗回赠呢。但一直等到了红日西沉，及不见女子回音，又不见侍女身影，他只好闷闷不乐的回转舱中。

     第二天，晨钟破晓，雄鸡高歌，只见侍女出舱，裴航连忙迎上前去。问及舱中夫人对他赠诗的反应，袅烟回答：“夫人看了相公的诗文，随手放在一旁，再也不曾问起。”裴航顿时如跌入万丈冰窟之中，一下子凉了起来。后来，裴航数次托船翁上岸买些水果，托侍女送于夫人。夫人殷勤致谢，终不见面。

     又过了数日，裴航一如既往不断地诶舱中夫人送去时鲜果蔬。终于，袅烟终来到后舱说：“夫人相请相公。”裴航喜不自持，他随侍女到前舱，见这位夫人正襟危坐在茶几旁。裴航偷眼向夫人窥去，只见夫人头上挽着漆黑油光的纂儿，削肩细腰，长条身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，见之忘俗，唇不点儿红，眉不画而黛，脸若银盘，眼如水杏。身着蜜合色夹袄、玫瑰紫色金银鼠式肩褂、葱黄绫衣裙，一身典雅之气。夫人向裴航婉儿一笑说道：“一路上多蒙先生关照，妾身十分感激，今清茶一杯，相邀先生一叙，聊表谢意。”说完夫人笑容顿失，一脸庄重之色又说，“妾的丈夫本在汉南做官，忽然要辞官隐居，且此去同丈夫告别，诚恐耽误相见日期，心急如焚，哪里还有其他心思？公子赠诗，妾一直不能回答，请相公见谅！”至此，裴航才明白了夫人的心事，忙说道：“学生才拙识浅，不知夫人有此烦恼，冒昧打扰，深觉不安，请夫人原谅小生唐突之罪。”夫人忙说不必，然后又说，“妾一路遇公子这样知书达理的谦谦君子，同舟共济又殷勤问候，实乃妾之万幸，今与公子小酌一叙，令人十分快慰，忘先生不要取笑我。”裴航连忙回答：“岂敢，岂敢，学生蒙夫人不弃，同邀一酌，已是三生有幸，哪里还敢有非分妄想，小生冒昧之处，请夫人原谅。”说罢二人举杯对饮，彼此谈诗论画，谈得十分投机。酌后，裴航告辞出舱，见夫人冰清玉洁，更增添了三分敬重。